Highcross
Centro comercial | Leicester | Inglaterra | Reino Unido
El Centro Comercial Highcross en Leicester, Inglaterra, es uno de los más grandes y significativos de las East Midlands y un componente central del centro de la ciudad de Leicester. Se inauguró originalmente en 1991 como "The Shires" para complementar el ya existente Centro Comercial Haymarket. El centro se construyó en un terreno central, conservando partes de las fachadas históricas de edificios demolidos, y los nuevos edificios fueron diseñados en un estilo neovictoriano que recuerda la arquitectura del siglo XIX. La primera expansión se llevó a cabo en 1994, añadiendo una nueva fachada hacia Church Gate. Sin embargo, el cambio más significativo ocurrió en 2008, cuando una extensa ampliación duplicó el tamaño del centro y se reabrió bajo el nombre “Highcross Leicester”. Esta expansión costó 350 millones de libras y fue el mayor proyecto de regeneración de la ciudad en muchos años. Con una superficie de venta de aproximadamente 110,000 metros cuadrados, Highcross se considera hoy el centro comercial más grande de las East Midlands y atrae a millones de visitantes cada año.
Highcross alberga más de 100 tiendas que ofrecen una amplia gama de productos minoristas. Entre los anclajes principales se encuentra el gran almacén John Lewis & Partners, que abrió en 2008 como parte de la expansión, así como otras grandes marcas como Zara, H&M, Next y River Island. El centro ofrece tanto marcas de la High Street como etiquetas premium como Hugo Boss, Lacoste, AllSaints y Levi’s, así como tiendas de tecnología como la Apple Store. Esta variedad lo hace atractivo para diferentes grupos de compradores, desde clientes con conciencia de moda hasta entusiastas de la tecnología. La expansión de 2008 también trajo nuevos inquilinos como G-Star y Reiss, así como una tienda insignia de JD Sports, que diversificó aún más la oferta. Además de las grandes cadenas, también hay tiendas independientes más pequeñas que le dan al centro una dimensión adicional.
Más allá de las compras, Highcross también es un destino de ocio y gastronomía. Cuenta con más de 40 restaurantes y cafeterías que ofrecen una amplia selección culinaria, desde comida rápida como McDonald’s y Five Guys hasta cocina internacional en Nando’s y Coast to Coast, así como opciones más sofisticadas como Carluccio’s. La zona de comida St Peter’s Square al aire libre es especialmente popular por su ambiente vibrante y diversidad. Otro atractivo es el Showcase Cinema de Lux, que cuenta con 12 salas, incluyendo una pantalla XPLUS, que tiene un lugar fijo en la oferta de ocio como el único cine multiplex en el centro de Leicester. Además, en los últimos años se han integrado instalaciones recreativas como Treetop Adventure Golf y Social Climbing, un centro de boulder interior, que también hacen que el centro sea atractivo para familias y buscadores de actividad.
La arquitectura de Highcross es notable y combina elementos modernos con reminiscencias históricas. La expansión de 2008 fue diseñada por la firma de arquitectura Foreign Office Architects, que también se encargó del edificio de John Lewis y del cine. El cine está revestido con acero inoxidable ligeramente ondulado, mientras que el edificio de John Lewis presenta dos capas de vidrio con un patrón de remolino de los archivos de la empresa, que deja entrar luz pero oscurece la vista al interior, una homenaje al pasado de Leicester como ciudad textil. Un puente de vidrio conecta el centro con un nuevo aparcamiento de 2,000 plazas al otro lado de la carretera periférica, que reemplazó un área de estacionamiento anterior. También se crearon dos nuevas plazas públicas y una estación de autobuses para mejorar la integración con la ciudad.
Highcross es fácilmente accesible, con dos grandes aparcamientos que en total ofrecen más de 3,000 plazas, así como una buena conexión con el transporte público, incluyendo autobuses y tranvías. Su ubicación en el corazón de Leicester, cerca de la histórica High Street, lo hace accesible tanto para locales como para visitantes de la región. Además, el centro está convenientemente ubicado cerca de la autopista y a solo aproximadamente una hora en tren de Londres, lo que aumenta su atractivo para excursionistas de un día.
A lo largo de su historia, Highcross ha experimentado varios cambios. Desde 2013 hasta 2020, llevó el nombre de "Intu Highcross Leicester", después de que Intu Properties asumiera la gestión. Tras la quiebra de Intu en 2020, se volvió a denominar "Highcross Leicester" y actualmente está bajo la gestión de Hammerson, uno de los principales propietarios. La expansión de 2008 se inauguró el 4 de septiembre con más de 125,000 visitantes en el primer día y más de un millón en las primeras dos semanas, lo que demuestra la enorme demanda. Una curiosa anécdota es la disputa por el nombre de 2007, cuando un círculo de brujas local protestó contra el nombre originalmente planeado "Highcross Quarter", ya que designaba un punto importante en el calendario Wicca. Hammerson cambió el nombre para evitar conflictos y posicionar el centro de manera más clara.
A pesar de su éxito, también hay críticas. Algunos ven en Highcross una razón para la disminución del comercio en otras partes de Leicester, ya que atrae a clientes de tiendas más pequeñas. Además, se ha señalado que las tarifas de estacionamiento son altas y que la señalización en el aparcamiento es confusa. Sin embargo, Highcross sigue siendo un componente central de la regeneración urbana y un símbolo del cambio moderno en Leicester. Con su mezcla de compras, gastronomía, ocio y una arquitectura destacada, es mucho más que un centro comercial: es un lugar de experiencias que fortalece a la ciudad como centro comercial y cultural.
